Największa liczba to pojęcie, które od zawsze rozbudza wyobraźnię. Wydaje się, że wystarczy policzyć do końca, by ją znaleźć, ale matematyka szybko pokazuje, że sprawa jest znacznie bardziej skomplikowana. Zastanawiając się nad tym zagadnieniem, można naprawdę poczuć zawrót głowy – liczby rosną szybciej, niż jesteśmy w stanie sobie wyobrazić.
Największa liczba – czy taka w ogóle istnieje?
Pytanie o największą liczbę pojawia się już w dzieciństwie. Każdy próbował kiedyś „przebić” kolegę, dodając do jego liczby jeszcze jeden. Matematyka nie zna granic w tej zabawie – każdą liczbę można powiększyć o jeden, a potem jeszcze raz i jeszcze raz. W ten sposób powstaje nieskończony ciąg, w którym nie ma ostatniego elementu.
Nie istnieje więc jedna, absolutnie największa liczba. Zawsze można wskazać większą. To właśnie prowadzi do pojęcia nieskończoności, które nie jest liczbą, lecz ideą. Nieskończoność oznacza, że nie ma końca – nie da się jej zapisać jako konkretnej liczby. Matematycy używają tego pojęcia, by opisać zbiory, które nie mają granic, na przykład zbiór liczb naturalnych.
W codziennym życiu trudno wyobrazić sobie coś, co nie ma końca. Jednak w matematyce to codzienność. Każda liczba, nawet największa, jaką potrafimy zapisać, jest tylko jednym z nieskończonej liczby możliwych.
Przykład: Wyobraź sobie, że liczysz do miliarda. Gdy już tam dotrzesz, możesz dodać jeszcze jeden i masz miliard jeden. I tak bez końca.
Liczby olbrzymie – googol, googolplex i inne potwory
Niektórzy próbują jednak nadać ogromnym liczbom konkretne nazwy. Tak powstały liczby takie jak googol czy googolplex. Googol to jedynka i sto zer, a googolplex to jedynka i googol zer. Te liczby są tak wielkie, że nie sposób ich zapisać w całości – nawet cały Wszechświat nie pomieściłby tylu zer.
Liczby te powstały, by pokazać, jak bardzo można „przeskoczyć” codzienne wyobrażenia o wielkości. Googol jest większy niż liczba atomów w znanym Wszechświecie. Googolplex jest tak ogromny, że nie da się go zapisać nawet przy użyciu wszystkich cząsteczek materii jako zer.
Mimo to, nawet googolplex nie jest największą liczbą. Zawsze można dodać jeden i otrzymać jeszcze większą. Matematycy wymyślili też inne liczby, jak centylion czy miliard miliardów, ale żadna z nich nie zamyka listy.
Porównanie wybranych liczb:
| Nazwa | Zapis liczbowy (uproszczony) | Liczba zer |
| Miliard | 1 000 000 000 | 9 |
| Googol | 1 + 100 zer | 100 |
| Googolplex | 1 + googol zer | googol |
Największa liczba używana w matematyce – Graham’s number
W matematyce pojawiają się liczby, które są tak wielkie, że nie da się ich zapisać w tradycyjny sposób. Graham’s number to przykład liczby, która powstała w poważnych badaniach matematycznych. Jej wielkość przekracza wszystko, co można sobie wyobrazić – nawet googolplex jest przy niej maleństwem.
Graham’s number została wprowadzona w związku z problemem kombinatorycznym. Jej zapis wymaga specjalnej notacji, bo liczba zer w tej liczbie jest większa niż liczba atomów we Wszechświecie. Matematycy używają tzw. notacji strzałkowej Knutha, by ją opisać. Nawet pierwsze cyfry tej liczby są nie do ogarnięcia dla ludzkiego umysłu.
Jak wygląda zapis Graham’s number?
- Zamiast tradycyjnego zapisu, stosuje się notację z wieloma strzałkami, np. 3↑↑↑↑3.
- Każda kolejna strzałka oznacza potęgowanie na wyższym poziomie.
- Graham’s number to ciąg takich operacji, powtarzanych wielokrotnie.
Nieskończoność – liczba czy pojęcie matematyczne?
Nieskończoność często pojawia się w rozmowach o największej liczbie. Jednak w matematyce nieskończoność nie jest liczbą, lecz pojęciem. Oznacza brak końca, a nie konkretną wartość. Matematycy rozróżniają różne rodzaje nieskończoności, na przykład alef-zero (najmniejsza nieskończoność, liczba elementów w zbiorze liczb naturalnych) czy continuum (liczba punktów na prostej).
Nie można więc powiedzieć, że nieskończoność to największa liczba. To raczej sposób opisu zbiorów, które nie mają końca. W matematyce istnieją nawet różne „wielkości” nieskończoności – niektóre zbiory są większe od innych, choć oba są nieskończone.
Rodzaje nieskończoności:
- Alef-zero – liczba elementów w zbiorze liczb naturalnych.
- Continuum – liczba punktów na prostej liczbowej.
- Nieskończoność w analizie matematycznej – granice, które nie mają końca.
Uwaga!
Nieskończoność nie jest liczbą, której można używać w codziennych obliczeniach. Próba traktowania jej jak zwykłej liczby prowadzi do błędów i paradoksów.
Największa liczba nie istnieje w sensie ścisłym. Każdą można powiększyć, a matematyka zna liczby większe, niż jesteśmy w stanie sobie wyobrazić. Jednak nawet one bledną przy pojęciu nieskończoności, która pozostaje ideą, a nie konkretną wartością.
